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Les anciennes sculptures en arc contenues dans l’ancienne centrale thermoélectrique de Montemartini – construite dans la première moitié du siècle dernier – proviennent des collections des musées du Capitole. Ils ont été temporairement placés dans le bâtiment d’archéologie industrielle, à proximité de la porte Saint-Paul et de la pyramide de Cestia, à la suite des travaux de restauration du complexe du Capitole, mais sont maintenant ici en permanence. Ce nouveau sel de la centrale en tant que musée d’art dAcsical fait partie des plans de restauration de la zone industrielle d’Ostiense, destinée à devenir dans les années suivantes un nouveau lieu culturel au sud de Rome, avec une université et une “Ville de Sciences et Techniques ».
Les espaces inutilisés de la centrale thermoélectrique contiennent environ 400 sculptures qui retracent l’histoire de l’art romain de la période de Servius Tullius à la fin de l’Antiquité, et quelques rares et magnifiques exemples de la sculpture grecque. L’agencement des sculptures antiques dans les espaces Art Nouveau du bâtiment crée une très bonne sensation, et le contraste entre des matériaux archéologiques si différents rend l’agencement très intéressant. Le contraste entre l’éclat du marbre et la grisaille de la machinerie, la combinaison de belles sculptures anciennes avec les moteurs du début du 20e siècle, l’ampleur des espaces d’exposition et la monumentalité des espaces industriels, font de la centrale électrique de Montemartini le bon endroit pour ceux qui recherchent une trace d’agencement contemporain dans les collections anciennes de la ville. Les collections archéologiques ici hébergées proviennent des dernières fouilles faites à Rome pour la restauration massive de planification de la ville entre la fin du 19ème siècle. et le début du 20″ c. Le 19’h c. fouilles dans la banlieue quartiers de la ville (Esquilin, Quirinal, Viminal) ont mis au jour des matériaux monumentaux complets qui ornaient les villas impériales suburbaines à l’époque d’Auguste, les horti dans les espaces verts de banlieue qui deviendront les nouveaux quartiers de Rome capitale de l’Italie suite à la réalisation de l’unité italienne (1860-70) (Horti de Mécène sur la colline de l’Esquilin, Horti de Salluste sur le Quirinal, Horti Lamiani sur la colline de l’Esquilin). En plus de ces matériaux, il y a les sculptures trouvées lors des fouilles dans les années 30, sur et autour de la colline du Capitole qui conduiraient à la construction de la Via dei Fori Imperiali et à l’isolement de la zone du Théâtre Argentina et du Théâtre de Marcellus de la zone urbaine.
Au rez-de-chaussée, des panneaux illustrent l’histoire de la centrale électrique de Montemartini et le processus d’industrialisation de la région d’Ostiense ; à côté d’énormes outils de travail se trouvent les premiers exemples de sculpture classique et de beaux objets artisanaux hellénistiques : parmi eux un lit avec des garnitures en bronze décoré de thèmes dionysiaques (1er s. avant J.-C. – lac après J.-C.). L’itinéraire se termine par une splendide mosaïque sur le thème de la mer qui frappe pour le naturalisme habile. Une longue série de bustes impériaux de l’époque républicaine caractérisés par une représentation très précise des traits des sujets : notez la petite tête de César. Au premier étage, le vaste espace de la salle des machines est dominé par deux énormes moteurs diesel qui divisent l’espace en trois nefs. Ici sont disposées les sculptures provenant des fouilles archéologiques des années 30 du 20e s. et les sculptures appartenant au temple d’Apollon Médicis à proximité du théâtre de Marcellus restaurés par Gaius Sosius à l’époque d’Auguste (d’où le temple d’Apollon Sosianus). Les sculptures sont du 5e s. AVANT JC. Originaux grecs et appartenaient à un temple probablement érigé en territoire athénien. La belle reproduction du mouvement d’Héraclès et de la bataille de Thésée contre les Amazones sous la direction d’Athéna est un • rare exemple à Rome de la sensibilité formelle acquise par les artistes grecs de l’époque classique. Au dernier étage, la chaufferie est dominée par la grande chaudière de couleur sombre – 15 m de haut – et le visiteur est accueilli par un magnifique chien en marbre « serpentine-moschinato » et d’autres sculptures animalières imposantes et réalistes. L’aménagement de la salle est dominé par la figure de la Musa Polimnia regardant devant elle en posant le menton en coupe dans sa main, cachée par un voile : le sculpteur romain de l’âge antonin a dessiné sur un IIe s. AVANT JC. Modèle grec de Philiskos de Rodi qui laisse entrevoir le poignet et les doigts à travers le tissu subtil, d’une rare habileté et sensibilité. Le thème du voile qui recouvre le corps mais ne le cache pas complètement a été largement diffusé dans la sculpture antique, mais n’a guère eu de succès ; dans la Polimnia au contraire, l’artiste montre une technique parfaite et le bon état de la statue, qui dans le passé était dans un puits souterrain, en fait l’un des exemples les plus précieux.